Virgin Galactic, compania fondată de magnatul britanic Richard Branson, este în sfârșit pregătită să primească clienți plătitori pentru călătoriile sale spațiale. Compania a confirmat că primul zbor comercial al său, Galactic 01, va avea loc pe 29 iunie.
Această misiune inaugurală va transporta trei persoane din Forțele Aeriene Italiene și Consiliul Național de Cercetare într-un zbor destinat cercetării microgravitaționale. Virgin anticipase începerea activităților comerciale la sfârșitul lunii iunie, dar nu se angajase la această dată până acum.
Compania are deja programate și alte zboruri succesive. Se așteaptă ca Galactic 02 să fie lansat la începutul lunii august și să transporte o echipaj privat. Virgin va efectua zboruri lunare ulterior, deși detalii despre misiunile viitoare nu sunt încă disponibile. Cel puțin primele două zboruri vor fi transmise în direct pe site-ul companiei.
Virgin a efectuat ultimul său test precomercial, al cincilea zbor spațial în total, la sfârșitul lunii mai.
Cu toate acestea, compania s-a confruntat cu numeroase întârzieri și incidente până la acest punct. Compania a finalizat primele teste de zbor ale SpaceShipTwo în 2013, dar și-a suspendat eforturile după prăbușirea fatală a navei VSS Enterprise în 2014.
Testarea zborurilor nu a fost reluată decât în urma testului de planor al vehiculului VSS Unity la sfârșitul anului 2016. Compania a ajuns în sfârșit în spațiu în 2018, dar a trebuit să aștepte până în 2021 pentru a efectua primul său zbor spațial cu echipaj complet, avându-l pe fondatorul Richard Branson la bord.
A amânat serviciul comercial de mai multe ori din cauza unor factori variabili, cel mai recent din cauza întârzierilor în modernizarea VMS Eve, “nava-mamă” care transportă vehiculele SpaceShipTwo la altitudinea de lansare.
Debutul este important pentru afacerea Virgin Galactic.
Compania a operat cu pierderi timp de ani de zile, pierzând peste 500 de milioane de dolari doar în 2022. Serviciul comercial nu va recupera rapid aceste investiții nici măcar la prețul biletului de 450.000 de dolari, dar va oferi companiei o sursă semnificativă de venituri.
Aceasta nu este începutul turismului spațial pentru Virgin Galactic. În acest sens, compania încă se află în urma lui Blue Origin.
Cu toate acestea, Galactic 01 îl va depăși pe SpaceX, având în vedere că racheta Starship a acestei companii nu a ajuns încă în spațiu și nu se așteaptă să lanseze primele zboruri turistice lunare decât la sfârșitul lui 2024, cel mai devreme.
Deși Virgin este mai puțin ambițioasă decât operațiunea condusă de Elon Musk, ea își atinge obiectivele mai repede.
